野人寨又名谷口，是一个小镇，依山傍水，古为驿道渡口。翠岭连绵，溪谷环绕，碧坞烟霞，曲径通幽，是天柱山麓风景名胜荟萃之地。
野人寨，是天柱山的南大门。汉代人把这里称为谷口，是说这里扼制着山谷的门户。当年汉武帝刘彻就临驾谷口，设台祭岳。后来谷口改名野寨，缘自宋末刘源兴兵抗元而得名。南宋末，江北地区大都沦入元蒙手中。据史书记载，刘源字叔清，别号野人，潜山梅城人。元至元十二年（1275），元蒙军队进攻安庆，知府范文虎投降，引起军民极大愤恨。至元十四年（1277）智勇双全的刘源在天柱山倡议起兵，扎营结寨，从谷口到西关，五里一营，十里一堡，兵马往来，不绝于道。他与宋安抚史张德兴等联络，屡败元兵，保护了十多万群众免遭蹂躏。后因叛徒出卖，致使山寨被攻破，刘源血染沙场。明宣宗朱瞻基，为彰显刘源卫国有功，封他为护地大王，并把他当年建寨起兵的地方叫做“野人寨”。另外在群众的口碑上，传说古时这里常有野人出没，伤人害畜，县令用烈酒诱野人入洞，同归于尽，故称这里为“野人寨”，这只是民间神奇的传说而已。野人寨有汉武帝拜岳台遗址和旌驾桥，有碧波荡漾、轻舟竞渡的潜水，还有三祖名刹、觉寂古塔，钟鼓长鸣，香烟缥缈，山光潭影，小桥人家。在三祖寺西边山谷溪涧中有一巨石酷似牛的全身，头、背、腹、腿，线条分明，跪卧溪畔，如饱饮清泉之后，昂首北向，谛听古刹钟鼓之声。前人在此牛背大书“天下奇观”。 石牛北侧山崖有一处突出如台，相传为宋代名家黄庭坚读书台。与此台相对的南侧山崖原亦有突出如檐的岩石，两崖相接，植被填补了其间空隙，构成了不是洞门的动门，因有石牛古洞之称。这里不但景色优美，更因摩崖石刻的繁密、古老、名家手迹多而远近驰名。
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